In momentul aparitiei (1890), Portretul lui Dorian Gray a fost un succes insotit de un urias scandal. Scopul romanului, un strălucit puzzle, era să epateze mintile conventionale prin explorarea infi-nitelor relatii dintre viată si artă. Analiză subtilă a societătii victoriene tarzii, dublată de o afirmare a principiilor estetismului si a teoriei frumosului ca valoare absolută, combinand elementele gotice cu cele ale prozei franceze decadente, Portretul lui Dorian Gray este unul dintre marile romane ale lumii, care a insemnat un punct de cotitură in istoria literaturii.
Subjugat de farmecul propriului portret, pictat de prietenul său Basil Hallward, Dorian Gray face un pact faustic, vanzandu-si sufletul in schimbul frumusetii si tineretii vesnice. Sub influenta lui Lord Henry Wotton, el ajunge să ducă o viată dublă, dedicandu-se tuturor plăcerilor interzise, dar păstrand aparentele unei vieti respectabile. In timp ce se afundă in această existentă promiscuă, Dorian rămane neatins de semnele degradării fizice si morale, care insă incep să se ivească pe chipul său zugrăvit in tabloul lui Basil.
