Admirator al lui John Singer Sargent, cunoscutul scriitor britanic Julian Barnes s-a dus să vadă o expozitie a artistului american la National Portrait Gallery. Portretul unui bărbat cu haină rosie i-a plăcut atit de mult, incit a vrut să afle cine a fost el si de ce a ales Sargent să-l imortalizeze. Asa s-a născut o minunată carte, care a ajuns bestseller. Pornind de la această poveste, Aurora Liiceanu arată cum in viata unora dintre noi există mici intimplări aparent lipsite de importantă, dar care ajung să schimbe destine. Autoarea ne face cunostintă cu Samuel-Jean Pozzi, cel care l-a fascinat pe Julian Barnes, un medic eminent, un om cu o personalitate exceptională si cu un destin pe măsură, si ii pune in paralel povestea cu cea a celebrei actrite Sarah Bernhardt. Desi aveau firi foarte diferite, cei doi au trăit o poveste de dragoste, care s-a transformat cu timpul intr-o prietenie pe viată. Pe lingă ei, sint pusi sub lupă, intre altii, Henry James, pictorul Sargent, grupul Bloomsbury, cu complicatele relatii dintre Vanessa Bell, sotul ei, Duncan Grant si iubitii acestuia, dar si reginele rivale in frumusete Elizabeth Arden si Helena Rubinstein.
