"Keith Hitchins a zugrăvit o frescă minuţioasă, realizind o operă academică de cel mai inalt nivel. Prin ideile limpezi, naraţiunea alertă şi bibliografia fără cusur, el ne oferă o lucrare de referinţă despre istoria Romaniei şi a romanilor." (American Historical Review)
In aproape o sută de ani, romanii au trecut de la o societate medievală, de tip agrar, la o societate modernă, marcată, din punct de vedere economic, politic şi social, de valorile vieţii urbane şi ale erei industriale. Mentalităţile s-au schimbat spectaculos, iar influenţele orientale au pălit in favoarea celor occidentale. In prim-planul acestei istorii şi-au făcut apariţia oamenii politici şi de cultură, creatori de instituţii moderne, purtători de idei şi exponenţi ai unor curente aproape sincrone cu cele occidentale. Romanii. 1774–1866 este rodul unui stăruitor interes pentru istoria modernă a romanilor, pe care Keith Hitchins, profesor la University of Illinois, a inceput s-o cerceteze incă de prin anii 1960. Este şi sinteza firească a unui şir impresionant de studii şi articole dedicate problemei romaneşti pe care autorul, spre deosebire de colegii săi romani, le-a elaborat liber de orice constringere ideologică, şi, ca excelent cunoscător al limbii romane, valorificind izvoarele romaneşti şi literatura de specialitate de primă mană. Punctul de pornire al investigaţiei sale este Tratatul ruso-turc de la Kuciuk-Kainargi, din 1774, iar punctul terminus este sfirşitul domniei lui Alexandru Ioan Cuza, in 1866. Intre aceste două repere cronologice se intinde perioada pe care Keith Hitchins o consideră, fără excese interpretative, ci cu echilibru, precizie şi rigoare, prima etapă de formare a naţiunii romane moderne.
