Cu aproape două săptămani inainte de termen, pe 3 martie 1947, in maternitatea Spitalului Beth Israel din Newark, New Jersey, Archibald Isaac Ferguson vine pe lume. Din acest punct, viata lui Ferguson o va lua pe patru căi paralele si independente. Patru Fergusoni identici, cu acelasi material genetic, isi vor urma propria traiectorie, traversand istoria - Războiul Rece, aselenizarea, asasinarea lui JKF, asasinarea lui Martin Luther King sau Războiul din Vietnam – fiecare in felul său.Cele patru ipostaze ale aceluiasi personaj, intesate de elemente autobiografice, reprezintă un pretext de a revizita istoria americană a anilor '50 si '60 si o minunată ilustrare a felului in care ne formăm ca oameni – suntem un amestec de porniri intrinseci, de transformări suferite in urma contactului cu alte persoane si de urme lăsate de evenimentele istorice pe care le trăim. 4 3 2 1 este un imn dedicat tineretii, cărtilor, creativitătii si imprevizibilului si o ars poetica prin care Auster isi declară devotamentul pentru literatură si artă. In acelasi timp, este cel mai realist roman al lui, un adevărat tur de fortă si, fără doar si poate, capodopera sa.
