Caporalul de jandarmi Lituma si adjunctul său Tomás au in grijă campamentul unui santier de constructie a unei sosele transandine din Peru. Ba chiar si o mină din apropiere. Dar peste platourile alpine si in văile Anzilor pluteste spectrul permanent al raidurilor violente comise de gruparea de orientare maoistă Sendero Luminoso, căreia ii cad victimă functionari si tărani deopotrivă. Trei disparitii misterioase de pe santier adaugă si mai multă spaimă in sufletele celor doi neputinciosi reprezentanti ai legii. Ca să mai detensioneze atmosfera, Tomás ii spune sefului său Lituma o incredibilă poveste de iubire pe care a avut-o cu o prostituată. Mario Vargas Llosa reuseste un tur de fortă prin naratiuni suprapuse sau alternate, care formează treptat un tablou extrem de viu si de colorat, specific unei tări ca Peru, de pe inăltimile aspre ale Anzilor pană la tărmul Pacificului.
